提起 Richard Dawkins, 大部分人想起的是他的第一本书《自私的基因》（the Selfish Gene）。他后来写的 the Blind Watchmaker 从另一个角度探讨了和进化论相关的一些问题，我最近看了后觉得同样有趣和重要。和自私的基因一样，这本书比较老，第一版出版于 1987 年，但是内容一点都没有过时。现在能买到的大部分是 2016 年出的 30 周年纪念版，作者在前言里说他几乎没找到需要修改的地方，看完之后我不得不同意。
这本书的书名来自于一个叫 the watchmaker argument 的支持造物主存在的论证。大致的内容是：如果你在路边捡到一块奇特的石头，尽管它的纹理或者形状很精妙，你也能相信它是通过一个自然的过程偶然形成的。毕竟天下有那么多石头，总有一些会具备看来奇特的性状。但是如果你在路边捡到一块表，你无论如何都不会相信这样精密的物件是一个自然过程的偶然结果，而不是来自于一个制表匠的刻意设计。自然界和生命的复杂度远远高于一块表，所以更不可能是偶然形成的，有意识有目的的造物主一定存在。这个论证最早出现在英国人 William Paley 的书里，但在他之前的牛顿、笛卡尔等人也都认为宇宙的运转和钟表类似，上帝就是钟表匠，科学家发现的只是上帝设计的规则。看这本书让我想起正好 20 年前的冬季我和导师到 Rutgers 开会，回 New Haven 的路上下着大雪，所以他只能慢慢开车。路上的几个小时里我们在聊为什么宗教吸引了那么多人，大概就是因为人类很难理解几百万年到几亿年这个区间里自然的演化过程能产生的结果，于是必须求助于造物主来解释生命的存在。
我初到美国的时候，最让我惊讶的事之一是在科技发展最前沿的国家竟然有一些州在争论是否应该在中小学教进化论，或者是否应该同时教神创论。直到现在其实也没有多少改变，现在美国大选最主要的议题之一是女性的堕胎权，而且反对者的依据来源是宗教而不是科学和伦理。我一直认为宗教对教育和社会的影响是美国的 bear case 里排前面的。在中国宗教离大部分人的生活很远，对教育更是没有影响力，总的来说是正向的事。但是因为少有争议和质疑，在大众文化中也就缺乏有意义的讨论。大部分人把进化论作为事实简单接受，从没考虑过其中的细节，比如像眼睛这样精密而脆弱的器官，是如何通过进化过程形成的。另外物种的边界在于同一物种个体间可以通过交配产生后代，不同物种的个体间无法产生健康的后代，那么如果不同物种是从共同祖先进化而来，那新的物种刚分化出来时岂不是无法繁衍？
这本书耐心并有说服力地回答了上述这些细节问题，一一拆解了进化论反对者的各种质疑。可以说在看过 the Selfish Gene 和 the Blind Watchmaker 之后我才算真正理解了进化和自然选择，对自己在这方面的知识有一种踏实和完整的感觉。